Oro y sus aleaciones

Viernes, 13 de Noviembre de 2020

El oro es, sin duda, el metal precioso que más ha influido en el destino de la humanidad. Vista panorámica, la historia lo conoce como el metal de los dioses, amuleto, joyería, moneda, indicador económico, componente de la tecnología moderna, medio de inversión, pero también como símbolo de bienestar y alto estatus social.

Propiedades químicas del oro

Símbolo químico: Au.
Número atómico: 79.
Serie química: metal de transición, sólido.
Aspecto: amarillo dorado intenso.
Punto de fusión: 1064 grados Celsius.
Punto de ebullición: 2970 grados Celsius.

Estas características hacen que el oro sea el metal precioso más maleable, por lo tanto, el material más versátil utilizado para el procesamiento de joyas, debido a su capacidad para ser batido en placas extremadamente delgadas, pero también el metal precioso más dúctil, que puede transformarse en cualquier forma que se conserva en el tiempo. El oro permite procesarlo tirando de los hilos, obteniendo así finas joyas a partir de hilos muy finos de metales preciosos.

El color amarillo natural, intenso y vibrante del oro se ha asociado desde la antigüedad con la energía y vitalidad que ofrece el sol. La capacidad de reflejar la luz con fuerza es una de las propiedades esenciales del metal precioso, que se convierte en el soporte ideal para montar piedras que brillarán de las formas más seductoras.

El quilate de oro

¿Cuántos tipos de oro amarillo hay?

Esta pregunta solo puede responderse refiriéndose a la cuadrícula para medir la pureza del oro en general, observando que, aunque existe una tendencia general de la gente a referirse al oro amarillo como "oro genuino", los otros tonos de oro comparten el mismo criterio de quilates.

Los tipos de oro más populares son los de 14 quilates, 18 quilates y 24 quilates. Explicaremos de inmediato qué significa esta clasificación.

El oro de 24 quilates asume que, de un total de 24 partes de oro, las 24 son oro puro, no aleado con otros metales. Pero el oro puro rara vez se procesa de esta manera en la joyería, porque es un metal blando que puede deformarse, rayarse o incluso romperse fácilmente. Esta es también la razón por la que, desde el descubrimiento de los primeros métodos de fabricación de joyas preciosas, se pudo utilizar incluso con las herramientas más primitivas.

Para aumentar su fuerza, el oro debe estar aleado con otros metales. Las consecuencias de este proceso son aumentar la resistencia de la aleación resultante y cambiar el color con fines decorativos. Otra consecuencia de la aleación de oro con otros metales es la disminución del precio de la aleación recién obtenida, siendo menor la cantidad de oro.

Así se obtiene:

Oro de 18 quilates, que contiene 18 partes de oro y 6 partes de elementos de aleación;

El oro de 14 quilates, que contiene 14 partes de oro y 10 partes de elementos de aleación, es el más utilizado y preferido en el campo de la joyería;

El oro de 9 quilates, que contiene 9 piezas de oro y 15 partes de elementos de aleación, es el título legal mínimo para las joyas de oro.

Tipos de oro según marcas.

Después de 1975, con el fin de exponer la pureza del oro, se introdujo la expresión en miles del peso total de la aleación. El contenido de oro expresado en milésimas suele ser también la marca que está inscrita en las joyas. El uso de la terminología quilate está determinado por la legislación de cada país. Por ejemplo, de 1000 milésimas, si todas son de oro, equivale a 24 quilates, es decir, oro puro. Del mismo modo, el título de la aleación de 18 quilates equivale a 750 milésimas. Es decir, de las 1000 milésimas de la aleación, 750 son oro puro y las 250 milésimas restantes son elementos de aleación. Similar para el título de 14 quilates: 585 milésimas son oro puro y los 415 restantes son elementos de aleación.

Tipos de colores dorados

Hay múltiples tonos en los que se pueden fabricar joyas de oro hoy en día, mediante procesos de aleación del metal precioso. A partir del color original, el amarillo intenso, se han creado a lo largo del tiempo joyas en oro blanco, oro rosa (una tendencia al alza, presentado comercialmente como rosa, marrón, rojo, melocotón) u otros tonos únicos.

Algunas de las combinaciones populares de oro + aleaciones y sus resultados son:

• Oro puro + Plata fina + Cobre = oro amarillo, que conserva la intensidad del color natural del oro puro;
• Oro puro + Cobre + Zinc + Paladio = oro blanco - en realidad es un gris muy claro, ligeramente amarillento, con un aspecto metálico. Se hizo popular en el mundo después de la década de 1920 como alternativa al platino;
• Oro puro + Cobre + Plata fina + Zinc = oro rosa;
• Oro puro + Cobre + Plata + Zinc = oro verde - un color amarillo con un tinte verdoso;
• Oro puro + iridio o galio = oro azul u oro puro + aluminio en determinadas condiciones = oro púrpura, pero son aleaciones demasiado frágiles para ser utilizadas en joyería;
• Aleación de oro + tratamiento superficial aplicado por láser o galvánico = oro negro 

Para aumentar el brillo y la durabilidad de las joyas de oro, se practica el baño de rodio, un metal plateado noble, duro, raro y ligero. Por tanto, en el caso de determinadas joyas notarás la observación "con una capa de rodio aplicado".

Una ventaja de la resistencia obtenida con la aleación de oro es la capacidad de las joyas para pulirse mejor: por lo tanto, se obtiene un mayor poder de reflexión de la luz que el oro puro y fino: las joyas brillarán de una manera notable y elegante.